Les retrievers composent une famille faite de six races classées dans le huitième groupe de la société internationale de cynophilie avec les chiens leveurs de gibier et les chiens d'eau.

Quatre sont d'origine britannique :

•  Le Labrador Retriever

•  Le Golden Retriever

•  Le Flatcoated Retriever ou Retriever à poil plat

•  Le Curly Coated Retriever ou Retriever à poil bouclé

Labrador	Golden Retriever	Flat-Coated	Curly-Coated
Infos Labrador	Infos Golden	Infos Flat	Infos Curly

Les deux autres sont d'origine nord-américaine :

•  Le Nova Scottia Duck Tolling Retriever ou Retriever de Nouvelle Ecosse

•  Le Chesapeake Bay Dog Retriever

Nova-Scotia	Chesapeake
standard cotation	standard cotation

        Retriever vient du verbe anglais « to retrieve » qu'on peut traduire par « récupérer ».
Un retriever est donc un chien de chasse spécialisé, destiné à retrouver puis rapporter, bref à récupérer le gibier tiré, à travailler après le coup de fusil. Ces races ont été crées, au départ, dans ce seul et unique but, il ne faut pas l'oublier car, c'est bien leurs aptitudes naturelles au travail qui ont donné à ces chiens leur équilibre mental et leurs qualités tant prisées de nos jours et qui en font de si merveilleux compagnons au quotidien.
        Ces aptitudes naturelles, quelles sont-elles ?
Le calme, une grande sociabilité, un tempérament actif, une assiduité à la tâche, une grande finesse de nez ainsi qu'un goût immodéré pour l'eau et le rapport.
Il faut y ajouter une grande « dressabilité », le « marking » et le « will to please ».
        Le marking est la capacité à visualiser et à mémoriser les points de chutes du gibier tiré. Cette qualité est liée à une acuité visuelle et une intelligence exceptionnelle, et permet à ces chiens d'aller le plus rapidement et par le plus court chemin au point de chute d'un oiseau pour le saisir et le rapporter. Ce facteur temps revêt toute son importance en cas de gibier blessé permettant de réduire au maximum les souffrances de l'animal. Si le gibier est tombé trop loin ou est caché par un obstacle et que le marking n'a pu s'exprimer que partiellement, la finesse de nez permettra au chien de finaliser sa quête par une action de pistage, pistage également nécessaire dans le cas où un gibier blessé aura pris la fuite.

        A défaut de gibier, nos retrievers peuvent tout à fait exprimer leurs dons sur des apportables, leurres en matière plastique ou en toile, que l'on peut soit lancer à la main soit propulser à plus grande distance à l'aide d'un dispositif actionné par des munitions à blanc.

        Toutes les épreuves de travail réservées aux retrievers testent, à des degrés divers, ces aptitudes naturelles. Elles se déroulent toutes principalement sur apportables et, seuls les field trials se déroulent sur du gibier tiré.